Duelo histórico

UEFA Europa League
21 may 2017
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En Suecia, se definirá el campeón de la UEFA Europa League entre dos equipos importantes del continente como el Manchester United, que irá por el único título que le falta en sus vitrinas, y el Ajax que busca su segunda coronación en este cértamen.

Este miércoles, dos históricos de Europa (Ajax y Manchester United) definirán en el Friends Arena de Estocolmo, Suecia, una nueva edición de la UEFA Europa League. Una final que será la 1ª en Europa desde 2013 sin participación de equipos españoles. Consecuentemente, aprovechamos la ocasión para echar un vistazo a la historia. Ajax y Manchester United se enfrentaron oficialmente en cuatro ocasiones, con dos victorias para cada uno y una leve ventaja de goles a favor del equipo inglés (5 a 3). El primer enfrentamiento oficial se dio en el Estadio Olímpico de Amsterdam el 15/09/1976, en el marco de la 1ª Ronda de la Copa UEFA, y fue victoria 1-0 para los holandeses, con gol de Ruud Krol. La revancha se jugó el 29/09/1976 en Manchester, y allí se dio vuelta la eliminatoria: con goles de Lou Macari y Sammy McIlroy, ganaron los británicos 2-0 y clasificaron a la siguiente ronda, donde caerían a manos de la Juventus, que finalmente se consagraría campeón del certamen. Tuvieron que pasar 36 años para que holandeses e ingleses volvieran a enfrentarse en el torneo, ya con cambio de nombre (UEFA Europa League) y de formato. El jueves 16/02/2012, por la ronda de 16avos de Final, el Manchester United –dirigido por Alex Ferguson– se llevó del Amsterdam Arena una valiosa victoria: 2-0, con goles de Ashley Young y el mexicano Chicharito Hernández. Una semana más tarde se volvieron a enfrentar. En el mítico Old Trafford, el Manchester United se puso en ventaja por intermedio –otra vez– de Chicharito Hernández. Sin embargo, el Ajax igualó a los 37’ del PT merced a un gol del armenio Aras Özbiliz, quien a falta de 3 minutos para el final del encuentro asistió al belga Toby Alderweireld, para poner el 2-1 definitivo en favor del equipo holandés, que de todas formas no le alcanzó para pasar de ronda. Nuevamente el Manchester United dejaba en el camino al Ajax. Y nuevamente caía en la siguiente ronda del torneo, esta vez a manos del Athletic Bilbao, que a la postre sería el subcampeón. Ahora se encuentran en la final del torneo. Uno se llevará la gloria; el otro, la desazón. Para el Ajax será su 2ª final en este torneo, que obtuvo en 1992 tras prevalecer en la final sobre el Torino (ITA) luego de 2 empates: 2-2, como visitante y 0-0, como local, bajo la dirección técnica de Louis Van Gaal. En cambio, el Manchester United alcanzó su 1ª final en este torneo, y va en busca del único título europeo que falta en sus vitrinas (ganó 3 Champions League/Copa de Campeones, 1 Recopa Europea y 1 Supercopa Europea). Además, será la 1ª vez que Estocolmo reciba una final de Copa UEFA/UEFA League, pero la 2ª que se disputará en Suecia. La anterior fue en Gotemburgo el 19/05/2004: el Valencia de Rafa Benítez le ganó 2-0 al Olympique de Marsella. Para finalizar, recordamos que el último equipo inglés que se alzó con este torneo fue el Chelsea, también dirigido por Rafa Benítez (en Amsterdam, 2013), en tanto que el último holandés que ganó esta competición fue el Feyenoord, en 2002, cuando todavía se llamaba Copa de la UEFA. Está todo dispuesto para que Ajax y Manchester United diriman la edición 2016/17 de la UEFA Europa League. José Mourinho irá en busca de su 4º título internacional como entrenador, tras la Copa UEFA 2003, la Champions League 2004 (ambas con Porto) y la Champions League 2010, con el Inter de Italia.